No próximo dia 23 de setembro inicia-se a Primavera. A estação, que começa por volta das 03h50 (horário de Brasília) no Hemisfério Sul, é caracterizada por apresentar dias com temperaturas amenas, e em algumas regiões, ocorre a floração de diversas plantas.

Segundo o Observatório Nacional, unidade de pesquisa do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação, as diferentes estações do ano ocorrem porque o eixo de rotação da Terra é inclinado em relação ao seu plano de órbita, e além disso, as diferentes posições da Terra em sua translação em torno do Sol.

A Dra. Josina Nascimento, astrônoma do Observatório Nacional, explica sobre o fenômeno. “À medida que a Terra orbita o Sol, seu eixo inclinado sempre aponta na mesma direção e isso faz com que diferentes partes da Terra recebam os raios diretos do Sol. O instante exato do início de uma estação do ano é determinado por uma posição específica da Terra em sua órbita”, afirma.

As estações do ano serão marcadas pela maneira como os raios solares incidem nos hemisférios. Além da temperatura, um dos efeitos que evidenciam as estações é a variação dos comprimentos dos dias, ou seja, a quantidade de tempo que o Sol fica acima do horizonte. Nas regiões próximas ao equador terrestre, esse efeito praticamente não existe. No entanto, quanto mais nos afastamos do equador terrestre, mais esse efeito torna-se evidente.

“No início da primavera, os dias terão aproximadamente o mesmo comprimento das noites. No hemisfério sul, os dias vão ficando cada vez maiores e as noites cada vez menores, até o maior dia do ano, que ocorre no início do verão, que neste ano será dia 22 de dezembro”, explica Josina.

Os locais onde o Sol nasce e se põe e o caminho que o Sol faz no céu também se difere de acordo com as estações do ano. Nos equinócios, por exemplo, o sol nasce no ponto cardeal leste e se põe no ponto cardeal oeste. Já nos solstícios o sol nasce em máximo afastamento do ponto cardeal leste e se põe no máximo afastamento do ponto cardeal oeste.

No hemisfério sul, o máximo afastamento do nascer do sol no solstício de verão ocorre para sudeste e no ocaso (pôr do sol) para sudoeste; inversamente, no solstício de inverno o máximo afastamento do Sol no nascer é para nordeste e no ocaso para noroeste.

Vale lembrar que os solstícios e equinócios não ocorrem exatamente nos mesmos dias do ano a cada ano. A primavera, por exemplo, pode ocorrer no dia 22 em alguns anos, e 23 em outros. Um dos fatores que explicam a essa diferença é o tempo decorrido entre dois equinócios de março, o chamado ano trópico, é menor que o ano sideral, definido como o tempo de translação da Terra em torno do Sol.